尼德兰革命与"海上马车夫"
"尼德兰"一词是荷兰文"低地"一词的音译，指莱茵河、马斯河、些耳德河下游及北海沿岸一带的低洼地区，大约相当于今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国东北部的一部分地区。中世纪初期，尼德兰是法兰克王国的一部分，法兰克王国分裂后，它分属于德国和法国。15世纪，它的大部分地区成为勃艮第公国的领地。自1516年始，因联姻和继承关系，尼德兰成为西班牙的领地，受西班牙哈布斯堡王朝的统治。
尼德兰由于地处大西洋沿岸，既多良港，又有航海的传统，早在13到15世纪已有许多工商业发达的城市。15世纪新航路开辟后，国际贸易中心由地中海转移到大西洋沿岸各国，尼德兰工商业得到进一步发展。进入16世纪以后，尼德兰经济发展更为迅速，成为欧洲经济最繁荣的地区。在尼德兰17省中，约有300多个城市，因此有"多城市国家"之称。在北部各省中，毛织业、麻织业、造船业、航海业和渔业都很发达。许多大城市都出现了规模较大的手工工场。荷兰省的阿姆斯特丹为北方诸省的经济中心，它的航运业和捕鱼业十分发达，拥有强大的船队，与英国、俄国、波罗的海地区的贸易往来相当频繁。
西班牙在推行欧洲霸权的政策中，经济发达的尼德兰具有十分重要的战略地位，因此他们对尼德兰加以严密控制，实行**统治。查理一世统治时期，向尼德兰派驻的总督拥有最高的行政、司法和财**。他们无休止地征收捐税，西班牙国库收入的一半来自尼德兰。西班牙以天主教会作为**统治的重要工具。1522年，在尼德兰设立宗教裁判所，残酷地迫害新教徒。1550年，颁布严厉惩治"异端"的法令，规定凡"异端"处**，并被没收财产，藏匿与帮助"异端"分子的人与"异端"同罪。人们把这个法令称为"血腥法令"。1556年腓力二世继位之后，对尼德兰的**统治变本加厉，尼德兰原有的自治权被完全剥夺，宗教迫害案件激增。在经济上他制订严厉打击尼德兰的措施：宣布国家"破产"，对尼德兰的借款赖债不还；禁止尼德兰商人进入美洲殖民地经商；扣交西班牙羊毛对尼德兰的出口税。结果造成尼德兰银行破产，商业萎缩，手工工场倒闭，尼德兰经济面临崩溃的危险。这一切严重触犯了资产阶级和新贵族的利益，而工人、农民的处境更是悲惨，阶级矛盾和民族矛盾急剧尖锐，尼德兰革命一触即发。
1556年8月11日，大规模的起义首先在佛兰德斯的一些工业城市发生，斗争的目标首先指向了天主教会。群众冲进教堂和修道院，捣毁圣像和圣徒遗骨，没收教会财产，焚烧教会的田契。起义迅速扩展，席卷了17个省中的12个省，参加者达数万人，捣毁教堂和修道院5500余所，史称"破坏圣像运动"。由此揭开了尼德兰革命的序幕。
群众运动的发展使贵族和大富商资产阶级感到害怕，他们开始动摇。以奥兰治亲王威廉为首的一批贵族反对派同政府谈判，订立协议，企图平息这场风暴。8月23日，西班牙总督宣布对贵族的反叛行为不予追究，废除宗教裁判所，允许加尔文教徒在指定地点传道和祈祷。接着，贵族和资产阶级退出运动。1567年春，起义被镇压。8月，西班牙国王派阿尔发公爵为总督。他宣称："宁把一个贫穷的尼德兰留给上帝，不把一个富庶的尼德兰留给魔鬼。"在他的恐怖统治下，尼德兰遍布绞架和断头台，宗教裁判所火刑柱的浓烟弥漫于大地的上空，8000多人被杀害。1571年，他颁布新税则，规定征收财产税的1％，土地买卖税的5％，商品交易税的10％。高税盘剥，使尼德兰经济面临崩溃的局面。阿尔发的恐怖统治与掠夺政策迫使新贵族和资产阶级中的许多人相继逃亡国外。
当贵族和资产阶级逃亡国外的时候，工人、农民、手工业者和一部分革命的资产阶级分子与阿尔发的恐怖政策展开了武装斗争。1576年9月4日，布鲁塞尔市民在奥兰治党人的领导下发动起义。起义者占领了总督的统治机构国务委员会大厦，西班牙在南方的统治被推翻。**转入三级会议手中，1576年10月，南北双方代表在根特城召开会议。11月8日，签订了《根特协定》，宣布恢复尼德兰的统一和各城市原有的特权，废除阿尔发颁布的一切法令。但在这个协定中，没有提出尼德兰独立、废除封建土地所有制和宗教信仰自由的问题，因而是一个保守的协定。
《根特协定》缔结后，南方三级会议采取了妥协态度。1577年2月12日，南方三级会议竟然和西班牙签订了《永久敕令》，承认西班牙新派来的总督。这一行动遭到了激进的资产阶级和人民群众的强烈反对，许多城市又爆发了新的武装起义。1578年初，西班牙乘机反扑，打败了南方三级会议的军队。南方的封建贵族乘机活动，迅速倒向西班牙，1579年1月9日组成"阿拉斯同盟"，奉腓力二世为合法的统治者和君主。这样，尼德兰南方又恢复了西班牙的封建统治。
"阿拉斯同盟"的建立，破坏了《根特协定》，南北宣告分裂。1579年1月23日，北方各省联合南方部分城市采取针锋相对的行动，派代表在乌特勒支城聚会，组成"乌特勒支同盟"，宣告永不分裂，以各省代表组成的三级会议为最高权力机关，规定统一的币制和度量衡，实行共同的军事和外交政策。
南北方政治上的分歧不是偶然的。由于尼德兰经济发展不平衡，没有出现全国性的统一市场，南北形成两个彼此对立的经济实体。北方各省与英国、波罗的海诸国和俄罗斯进行贸易往来，与西班牙经济联系较少。如毛纺织业，其原料多来自英国，销售市场也主要在西欧。而南方各省与西班牙有较密切的经济联系。如南方的毛纺织业，其原料供应和产品销售主要依靠西班牙的市场。南北方不仅有各自不同的贸易对象，而且有不同的宗教信仰。北方资产阶级多信奉加尔文教，而南方贵族多信奉天主教，因而南方贵族和天主教僧侣害怕北方民主势力的增长会剥夺他们的封建特权，宁愿维持现状，与西班牙妥协。所以，经济利益的驱使和宗教信仰的不同，使南北方随着革命的深入而分歧愈大，导致最后分裂。
1581年7月26日，北方"乌特勒支同盟"代表组成的三级会议宣布废黜腓力二世，正式脱离西班牙而独立，成立"联省**国"。由于荷兰省在联省**国中占重要地位，所以也称作"荷兰**国"，简称"荷兰"。尼德兰南部仍然处于西班牙统治之下，后来形成比利时和卢森堡。
17世纪的荷兰**国实行联邦制，政治制度具有半**、半**的特点。国家的最高权力机构是三级会议，常设的行政机构是国务会议。三级会议由各省的资产阶级、教士和贵族的代表组成，有立法、决定赋税、宣战、媾和、处理重要国务之权。国务会议的首脑是执政，由奥兰治家族世袭。三级会议中各省代表的意见产生分歧时，由执**调，如协调仍不能取得一致，执政可行使最高职权进行仲裁，作出决定。所以执政在一定程度上还带有君主的性质。
荷兰**国建立后，资本主义经济有了较快的发展。荷兰经济发展的特点是商业超过工业，对外贸易超过国内贸易。尽管其呢绒业、麻织业、丝织业、陶瓷业等，也很发达，在国际上享有盛名。造船业尤为发达，居当时世界的首位；商船吨位在17世纪初占欧洲总吨位的3/4。荷兰商人被人们称为"海上马车夫"。17世纪初，阿姆斯特丹成为国际贸易和金融中心。荷兰的商船远航世界各地，运销各国商品，17世纪上半期，荷兰成为世界头等贸易强国。
荷兰还积极向海外进行殖民扩张。它除了从葡萄牙手中夺取了好望角、锡兰、马六甲外，还占有北美的新尼德兰、南美的圭亚那、亚洲的爪哇和摩鹿加群岛，并一度侵占了我国**。
荷兰的兴起比葡萄牙、西班牙晚了200年，是在文艺复兴与宗教改革之后的事情。之所以提到这里，所关注重点在于荷兰的衰落，以及这种衰落与葡、西两国衰落的对比。荷兰的繁荣历时不长，17世纪后期开始衰落。作为世界上第一个"资产阶级**国"，荷兰这个"海上马车夫"的衰落，似乎再次向我们昭示——贸易并不一定能引发工业革命，导致现代工业文明。也并不是资本主义发展的唯一要素。荷兰的贸易及殖民强国的地位被英国取而代之。但是英国是先出现的工业革命，然后才成为世界贸易的主宰。过去，我们往往过于看重贸易在资本主义发展过程中的重要性，而忽略了从手工制造业向现代工业飞跃的"工业革命"。我们往往忽略纠缠于"现代科技为什么产生于‘西方?？"这样的"伪问题"，而忽略了，为什么工业革命产生于英国？而不是产生于葡萄牙、西班牙，或者是荷兰？
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