三，倭寇——海上武装走私集团
今天的一些学者往往把中国近代落后的原因简单地归结为"闭关锁国"。随之而来的就是淡化"倭寇"的侵略性质，将其美化为追求"自由贸易"的商人，甚至就象历史上的奸臣那样，将中国的抗倭名将诬蔑为****的刽子手。
明朝对外贸易长期限于"朝贡贸易"，朝贡贸易免予征税，对朝贡国极为有利。明朝对朝贡次数加以限制，一般国家三年一贡，日本10年一贡。尽管中国的"朝贡贸易制度"有其弊端，但却是维系宗主国与藩国之间政治经济关系的纽带。中国明朝那种在指定港口设立"海关"，由指定"官商"进行对外贸易的方式，与现在很多国家的海关与进出口商资格管理办法，并没有太大的区别。即便是在"闭关锁国"的年代，东南沿海也都是保留有少量"通商口岸"的。所谓"闭关锁国"主要指的是不允许私人出海进行"走私贸易"。我们今天可以检讨明朝限制外贸易的弊端，也可以指责明朝官员的腐败，但是这绝不能成为替倭寇这种海上武装走私集团辩护的依据。
在今天一些学者，和当时西方人眼中所谓的"自由贸易"应该是什么样子？难道是葡萄牙人、西班牙人在非洲、美洲那样的"自由贸易"？或者说是中国应该象当时的莫卧儿（印度）王国那样的开放？葡萄牙人在印度次大陆取得成功的原因，就是由于那里的不统一。葡萄牙人到那里时，印度北部被新来的莫卧儿侵略者（帖木儿的后裔）控制着。他们感兴趣的是征服而不是贸易；印度南部，尤其是马拉巴尔海岸，则在印度教的一些小封建主的控制之下，他们彼此不和。相形之下、葡萄牙人及其欧洲后继者有着单一的、持续不变的目的，尽管欧洲人是不团结的：他们之间充满了政治和宗教上的纷争。但是，有一点他们完全一致——需要向东扩张，以获取利润并战胜***教。在追求这一目标时，欧洲人志在成功的决心，足以摧毁莫卧儿那样松散的王国。中国的明朝如果不是一个统一的中央集权帝国，恐怕早就象印度一样沦为葡萄牙的殖民地了。
现在中国的一些教科书把倭寇发生的时间和起因归结为1523年（嘉靖二年）发生的"争贡之役"。而事实上明代倭患自洪武二年开始。当时日本处于南北朝（1336-1369）分裂时期，失意武士常到中国沿海武装掠夺骚扰。1467-1573年，日本进入战国时期，战争频繁。武士、浪人、商人形成更大的海盗集团，于中国沿海骚扰，抢劫中国商船，掠杀中国居民。
明初国势强盛，洪武时整饬海防，于这栋，长江南北筑城五十九座以防之。1419年，永乐十七年。辽东总兵刘江大破倭寇于望海埚（属金州卫，今辽宁金县东北）。斩首千余级，生擒数百人，无一逃者。倭寇连年掠扰至此受大创，不敢复窥辽东，倭寇之势渐衰。
郑和下西洋已为世人熟知，但郑和还曾因倭寇问题下东洋，就鲜为人知了。郑和这次下东洋，就发生在下西洋之前的一年，即1404。朱棣用武力夺取了建文帝的皇位做了皇帝之后，为了巩固他的统治，协调与周围邻国的关系，曾先后派使者去朝鲜和日本。当时，日本方面，派遣使者来中国正式入贡，日王源道义也接受明朝所封的"日本国王"的封号，并向明朝保证不纵容倭寇到中国沿海骚扰。但第二年，却发生了严重的倭寇骚扰中国东南沿海地区的事。明成祖朱棣大怒，立即派郑和组织人马东渡日本进行政治交涉。郑和代表明朝政府向日本政府指出应严格按照会谈内容办事，不得违背。国王源道义自知理亏，立即下令逮捕了倭寇首领，并保证今后不再出现类似情况。郑和胜利完成使命，向明成祖禀报，明成祖很高兴，致书国王源道义，表示满意。
明朝初期，包括朱元璋的洪武年间，和朱棣的永乐年间，吏制是很清明的。特别是朱元璋对**的官吏施行"剥皮实草"的酷刑，虽然残酷，但是官员却很少敢**的，这也是明朝初年国力昌盛，能抵御倭寇侵扰的重要原因。到了明朝中期，皇帝就一个比一个昏庸，一个比一个荒唐了，嘉靖皇帝（明世宗）就是一个昏庸、荒唐的典型。他一生，崇奉道教，宠信方士，烧丹炼药，祈求长生。广置斋宫，大搞斋醮之事。60岁时死于服食方士的金石药。1542年（嘉靖二十一年），严嵩入阁，同一年，发生了"宫婢之变"。世宗命礼部以"博求淑女，为子嗣计"为名，在京师内外广选8至14岁的女子入宫，供其淫乐。一些遭虐待的宫女乘世宗熟睡之际，想用丝带勒死世宗。由于误将绳子打了死结，无法勒死。史称"宫婢之变"，世宗遇变幸免于死。次日，移居西苑万寿宫，从此不再回大内，20多年不临朝听政。
1544年，嘉靖二十三年，严嵩为首辅大臣，大权独揽。严嵩专权，也是因他擅长撰写青词而受宠。青词是道教斋醮仪式上给"天神"所上骈骊体奏章表文。因以朱笔写于青藤纸上，故名"青词"。嘉靖中期，皇帝不理朝政，严嵩专权，朝**败，边防松弛。加以东南沿海工商发达，富商与倭寇内外勾结走私，于是倭患再起。
"争贡之役"发生在1523年（嘉靖二年）嘉靖元年，给事中夏言奏倭寇祸起于市舶，遂革福建、浙江二市舶司，惟存广东市舶司。这一措施招致东南沿海富商的反对，也未彻底解决倭患。1523年，日本贡使宗设抵达宁波，随后，宋素卿偕日本另一贡使瑞佐也到达了宁波。为争夺对明朝的通商特权，互争真伪。宋素卿贿赂市舶太监赖恩，结果瑞佐后到的货船反而先行验放。宗设怒杀瑞佐，烧了他的货船。又追宋素卿到绍兴城下，沿途杀掠，浙中大震。史称"争贡之役"。事后，宋素卿被下狱，赖恩却无事。"争贡之役"只是南方法规莫倭患的开始，也反映了嘉靖初年明朝官场的腐败。这时的倭患与腐败虽然不能归罪于嘉靖皇帝和严嵩专权，但是嘉靖中期倭患的泛滥，和对抗倭名将的陷害，他们就难逃其咎了。
1547年，嘉靖二十六年，任命朱纨为浙江巡抚，兼管福建五省海道，提督闽浙军备以抗倭。朱纨上任后，积极整顿海防。当年，朱纨讨平了覆顶山（今福建漳平南）的通倭奸商，这时正赶上佛朗机（葡萄牙）行劫至诏安（今福建诏安）。嘉靖二十七年四月，又攻克倭寇巢穴双屿港（在浙江宁波附近海上）。又于济屿（属福建漳州）击败倭寇和与其勾结的佛朗机人。"闽浙大姓"（豪绅、地主、奸商）向来是倭寇的内应，失利而怨。朱纨上疏朝廷，揭露"闽浙大姓"通倭状，且曰："去外国盗易，去中国盗难。去中国濒海之盗易，去中国衣冠之盗尤难。"、因此，"闽浙大姓"深恨之。"闽浙大姓"失利，声称被抓的人都是"良民"，要求从轻处罚。朱纨则上疏，请求允许"便宜行戮"，执法严厉，"闽浙大姓"更加惧怕。嘉靖二十七年，吏部巡按御史闽人周亮及给事中叶镗言，奏改任朱纨"巡抚"闽浙为"巡视"，以削弱其权力。从此，事权不一，朱纨遂不得行其志，并最终因此获罪。
嘉靖二十八年三月，朱纨遣都指挥卢镗捕获与倭寇、佛朗机由勾结的豪绅、奸商李光头等九十六人，纨以"便宜"立决之于演武场。由于朱纨已经被削去"便宜行戮"的权力，这就成了他"****"罪名。四月，朱纨被弹劾"擅杀"（指李光头等）被罢职待勘。纨闻之，慷慨流泣曰："纵天子不欲我死，闽浙人必杀我。吾死，自决之，不须人也。"仰药死。朱纨死后不久，七月，海盗王直就勾结倭寇大掠沿海。从朱纨死后很多年，闽浙都不再设巡视大臣，也没有人再敢言海禁之事了。于是守备尽撤，海防益驰，倭寇剽掠无阻，毒害东南十余年。海上闻警，民则惊走一空，经嘉靖之世，遂无宁岁。
直到1552年（嘉靖三十一年七月），朝廷才任命王忬为闽浙巡视。王忬上任乃用参将俞大猷、汤克宽等分隶诸将，布列沿海各镇堡，严督防御，屡败倭寇。1555年，嘉靖三十四年五月，张经大破倭寇于王江泾。总督张经、副总兵俞大猷大破倭寇于王江泾（今浙江嘉兴北），斩首一千九百余级。余众架舟出海逃。王江泾大捷称明朝抗倭以来的最大一次胜利。然而，王江泾大捷的奏折未到，弹劾张经的上疏，却已经先到了嘉靖皇帝案头。弹劾张经的是严嵩的亲信赵文华，及浙江巡按御史胡宗宪。赵文华自恃严嵩的庇护，所到之处对各级官吏气使颐指，广纳贿赂。由于张经很轻视赵文华，赵文华因此恨张经、李天宠不肯依附自己。王江泾之役后，赵文华也为争功为己有，而诬陷张经。依附于赵文华的浙江巡按御史胡宗宪又与张经在军事上意见不合。于是赵、胡联名弹劾张经。诬陷张经"糜饷殃民，畏贼失机"，将张经下狱。昏庸的嘉靖皇帝听信谗言，不但斩了张经，还赐给赵文华、胡宗宪银两。十月，抗倭名将张经被斩。值得一提的是，与他同时被斩的还有兵部员外郎杨继盛。杨继盛是两年前因弹劾严嵩"十大罪、五大恶"而被下狱的。倭寇素来惧怕张经，张经死后，倭寇更嚣张了，东南事愈发不可收拾了。
抗倭寇名将朱纨、张经遭诬陷被杀，是嘉靖皇帝昏庸和严嵩专权的必然结果。加上闽浙地方豪强、奸商的利益驱动，海上武装走私的倭寇怎么能够灭绝呢？
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