说到新大陆，人们首先想到的是***的地理大发现，但是可能你不知道，早在500多年前，维京人已经探索式地发现了北美洲大陆，他们花了将近100年时间试图保存在那里的拓展地，但失败了。与此相反，***历史性航行发现美洲后，欧洲各国殖民者大批、势不可挡地进入北美，并成功立足，两次事件的结果完全不同，为什么维京人当时没能守住今天的“北美天堂”呢？
今天的斯堪的纳维亚从地理概念上说是指斯堪的纳维亚半岛，包括挪威和瑞典，文化与政治上也包括丹麦，更广义而言还包括冰岛和芬兰两个共和国，这5个北欧国家如今虽然政治上相互独立，但是在传统和文化方面渊源深厚：历史上大小王国的不断合并、分裂无法改变他们都是维京后代的事实。神奇的北欧5国属于今天全民富裕程度和公平程度最高的国家，但1000多年前，这一片冰寒之地上，人民的生活非常艰难，红发艾瑞克（Erik of Red）就出生在那个时代。
他的名字很复杂，在不同语言中拼写、发音都不相同，不过因为头发是火红色，这成为他最好的代号。红发艾瑞克出生在挪威，小时候因为几桩谋杀案，他和家人被流放到远离斯堪的纳维亚半岛的一个“冰封孤岛”―――那就是今天的冰岛。当时在冰岛上生活的都是穷凶极恶的流放罪犯，红发艾瑞克仍旧能“脱颖而出”，难改杀人本性。一次一个邻居向他借铲子，后来不愿意归还，在追讨铲子的过程中，红发艾瑞克居然就将其杀死，由此可见当时人们生活水平之低下，铲子都是关乎性命的生产工具。后来，他嫉妒一个农场主的收获，命令手下奴隶在人家的农场上制造一起“意外山体滑坡”，粮食被毁的农场主当然不会就此罢休，将那奴隶杀死，不想自己为此命断红发艾瑞克手中。两起恶性谋杀激起了冰岛民众的愤怒，经过讨论他们一致同意将红发艾瑞克放逐3年，当时是公元982年。红发艾瑞克带着家人和一些追随者登船，他们不知道该去哪里，显然往东回到斯堪的纳维亚半岛是不可行的，看来只能朝西航行。几天之后，他们到达了距离冰岛900公里、位于北冰洋附近的世界最大岛——格陵兰岛（Greenland）。历史将红发艾瑞克纪录为发现格陵兰岛的第一人，作为北欧最出名的杀人犯和逃亡者，他同时也成为改变历史的冒险家。
红发艾瑞克花了3年时间走遍整个大岛，当时岛上大部分地方被冰封，地理条件和挪威非常相似，他却将这里命名为“绿地”，其实是想引诱其他人前来开发。放逐期结束后，他回到冰岛为格陵兰岛大做广告，那个好听的名字起了关键作用，吸引了当时很多贫穷的、刚刚经历饥荒的冰岛人，红发艾瑞克任命自己为格陵兰岛的“永久君主”，他在格陵兰岛生了4个孩子，当然还有一些孩子留在了冰岛，他的家族变得很富有，船队也逐渐扩张。
他的孩子们显然也遗传了冒险精神。公元1000年，在格陵兰岛出生的长子雷夫·艾瑞克森（Leif Eriksson）从格陵兰岛起航开始冒险，他原本说服了父亲一起航行，但准备上船时，红发艾瑞克突然从马上摔了下来，他认为这是灾兆，于是放弃前往。雷夫决定自己出发，他带领船队继续向西航行，因为在格陵兰岛上，在天气特别好的时候，他们已经能看到北美洲大陆线，他知道远处还有更广阔的天地等待他。几天航行后，他的船队到达了北美洲东北海岸的一个大岛，这其实就是今天加拿大东部海岸的纽芬兰岛（Newfoundland），这个历史性时刻比***发现北美大陆提前了整整500年。
儿子离开后的那个冬天，红发艾瑞克死在家里，与此同时，雷夫在纽芬兰的最北端建立了第一个定居点，名为兰塞奥兹牧草地（L''''Anseaux Meadows），今天这里矗立着8个修复后的维京人住所以及一个重建的维京长屋（Viking Longhouse），作为欧洲人在北美洲的第一个定居点，它被列为世界文化遗产。
雷夫开始在北美洲大陆沿海探索，他将自己所到之处用当地的地理形态命名，从纽芬兰启航他一直朝北，在一块大陆登陆并将该地命名为“布满大石块之地”，那应该就是今天的加拿大拉布拉多半岛以北包括巴芬岛（Baffin Island）一带在内的地方，那里多是山地；随后他向南航行，看到一块茂密森林并将其命名为“森林之地”，那应该就是今天的拉布拉多高原；继续向南他们发现在森林里有野生葡萄生长，雷夫将其命名为“美酒之地”（Vinland），那应该就是今天圣劳伦斯河**（St.Lawrence River）一带，后来“美酒之地”成为所有维京人对今天的加拿大的称呼。
雷夫成功立足后，红发艾瑞克的孩子们一船船朝纽芬兰进发，最后一次探险据记载是最血腥的一次。1010年，红发艾瑞克那的女儿弗雷迪斯（Freydis）准备前往纽芬兰，她说服了两个还在冰岛的哥哥带领自己的船队参与，他们分别是黑奇（Helgi）和芬宝奇（Finboggi）。弗雷迪斯对他们说，自己同父异母的哥哥雷夫已经在纽芬兰有了“豪华大宅”，去了以后不用担心落脚问题。她还向冰岛哥哥们保证3人将平分这次探险获得的所有财富，同时也约定3支船队上携带的男人的数量必须一致，均为30人，不过狡猾的她在自己的船上多藏了5个男人。没想到到达纽芬兰后，弗雷迪斯拒绝哥哥们进住雷夫的住所，理由是他们是“冰岛人”，而自己和雷夫是“格陵兰人”，倒霉的黑奇和芬宝奇只能前往内陆，准备自己搭建过冬的住所。但是冬天还没有过去纷争又起，厚颜无耻的弗雷迪斯向芬宝奇提出要借用他的船只回格陵兰岛，因为自己的船不够大。慑于妹妹的威严，芬宝奇同意了，但是没有用，弗雷迪斯回头就对丈夫说芬宝奇侮辱自己，要求报复扞卫清白。那“妻管严”的丈夫召集手下杀到芬宝奇的住所，杀死了所有男人―――别忘了，弗雷迪斯多带了5个男人，这造成关键悬殊。弗雷迪斯自己则动手解决了来自冰岛的5个女人。初春冰雪刚融的时候，弗雷迪斯坐着芬宝奇的船，满载物资回到了格陵兰岛，船上装载的主要是木材和动物皮毛，这些木材在格陵兰岛成为上好的建筑材料。
在挪威人探索北美的传奇里，这一段绝对是最具戏剧性的，不过其中虚构成分不少，如果弗雷迪斯当真策划谋杀了30多人，根据当时冰岛的法律，其家族中要有相等数量的人偿命，而历史或者野史中都找不到这样的纪录。要知道在纽芬兰附近的海域有非常多浅滩，船只很容易搁浅遇难，黑奇和芬宝奇的船队有可能是在探险路上遭遇不幸。
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