维京人攻掠欧洲分为东西两路：西路是丹麦和挪威的海盗，主要是向西欧和不列颠诸岛扩张，他们在英国沿海先后建立战略据点，进而袭扰内地，并征服了整个英格兰。挪威海盗在袭扰不列颠岛的同时，还远航到赫布里底群岛、奥克尼群岛、法罗群岛，在那里定居，并于８７４年到达冰岛，９８６年到达格陵兰岛，１０００年左右到达北美海岸。最初他们的攻击目标仅限于岛上的修道院或海边的城镇，并乘着长船沿河流和入海口深入内陆。随后，得到了甜头的维京人干脆在寒冷的冬季不再返回北欧，而把袭击地作为根据地，并要求当地人向他们持续不断地进贡。再往后，这些海盗开始大肆攻掠西欧。劫掠对象从英格兰蔓延到苏格兰、爱尔兰、西班牙、葡萄牙、意大利直至法国的巴黎。
与此同时，另一支维京人——全副武装的瑞典人，则开始向东进发。他们的攻掠对象首先是俄罗斯，如保加尔和基辅这样的市镇，当然还有东欧其它国家。他们的舰队沿河逆流而上，深入东欧内陆，一直杀到君士坦丁堡，并与阿拉伯国家有所接触。到９世纪后期，斯拉夫城市诺夫哥罗德和基辅已成为海盗们的堡垒，基辅后来还成为瑞典人的要塞。
让我们先从挪威海盗说起。
维京人兴起的初期，挪威维京人就在荒无人烟的苏格兰北部如设得兰群岛、奥克尼群岛、赫布里底群岛一带定居。他们以海岸为基地，向英格兰、苏格兰、爱尔兰、马恩岛和西欧其它地域扩张。
公元７８７年，英国多塞特海岸突然来了几艘龙头船，海盗们手持矛、剑、战斧迅速上岸后，见人就杀、见东西就抢。他们烧毁房屋，劫走家畜，然后满载着胜利品在海上疾驶而去，这是维京人首次攻掠英国。
７９３年６月８日，来自挪威的维京人又一次以迅雷不及掩耳之势，乘船袭击了英格兰东岸中部的诺森伯里亚的林第斯法恩岛。该岛上有一座建于６世纪的著名林迪斯法恩岛教堂，也遭到这些海盗们的洗劫。这次劫掠不仅标示了维京时代的来临，也在欧洲的历史上留下了一段极其痛苦的回忆。即使是几百年后的史料记载，读来仍令人感到心有余悸：“当时，大地卷起了旋风，天上的雷声隆隆作响，在闪电中出现了一条巨龙。维京人手持刀斧来到林第斯法恩的教堂，在疯狂劫掠时，将所有的东西都糟蹋殆尽。他们肮脏的脚印玷污了圣地，他们在神坛下使劲挖掘，抢走了教堂的所有财宝。他们杀死了一些教士，临走时，又捆绑走一批教友，教友们被迫****，受尽了屈辱，有一些则淹死在海里。”
据记载，在这一骇人听闻的突袭事件发生之后，从７９３年至７９５年春天，北欧海盗又连接不断地袭击了许多毫无防备的修道院和教堂。如贾罗、蒙克威尔穆什、雷奇、圣帕特里克修道院和圣高伦邦修道院。这些修道院全都位于北海和爱尔兰的岛屿上。７９７年轮到不列颠群岛的马恩岛遭殃；８００年，贾罗南部的一个修道院遭劫，接着是苏格兰西岸的一个修道院。
教堂和修道院是欧洲人心中的圣地，这些地方遭到洗劫，对当地人的心理打击是巨大的。这些挪威海盗在当地人们看来，简直就是亵渎教会的魔鬼。海盗们每到一个教堂里，就将所有值钱的物品抢劫一空。对那些教堂中的收藏珍品、黄金圣物、金十字架、镶嵌宝石的福音书，教友们捐赠的珍宝，海盗们更是毫不手软。除了教堂，他们又相继劫掠了一些村庄。凡是维京海盗袭击的地方几乎都变成了血与火的海洋。
后来的人们分析认为，事实上，当时的挪威维京人对***本身并无特殊的恶意。他们之所以把劫掠的目标定为教堂和修道院，是由多种原因造成的。首先是海盗们对修道院中的财宝垂涎不已；其次是当时的北欧海盗还处于蒙昧时期，他们没有把教堂视为神圣不可侵犯之地，也从来没有受到不应进攻这些毫不设防的圣地的道德和教义上的阻挠；再有就是海盗们袭击教堂时，面对的是手无寸铁的教士和信徒，他们从来没有因抢劫而受到抵抗，所以尽可以屠杀修道士，或驱使他们成为奴隶。
维京人就是以这种闪电般袭击的方式，拉开了他们攻掠欧洲的序幕。从此开始了海盗称霸欧洲的时代，长达３００年之久。
从９世纪开始，挪威维京人的侵略更加猖獗，范围也更大了。他们往往在夜间出没，趁人不备，突然袭击。几只龙头船出现在天际，迅速靠岸，一小群人登岸后，突然攻击修道院和村庄，抢走珍宝，烧毁房屋，劫走家畜，然后很快地回到船上。有时他们还俘虏女人和壮男，将他们当奴隶卖掉。只有蒙克威尔穆什修道院艰苦奋战，击退了勇猛的维京人。
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