我们问过一些玩家，你对“大航海”这个游戏系列有什么感想？回答基本上是两种，一种是——“《大航海时代Ⅳ》？这个游戏不错呀！感想？玩过那么长时间，想不起来了，当时我打通关了的……《大航海时代Ⅱ》？没玩过，据说挺好玩的，可现在谁还玩那个？”另一种回答是基本相反的——《大航海时代Ⅱ》，太经典了，那时侯我为了玩这个游戏，一本地图册都快翻烂了……那个叫雷斯的红胡子海盗挺有趣，开始一直追着我打，后来是我追着他打，后来他成了我的水手……《大航海时代Ⅳ》？画面漂亮了，很多游戏比以前改动挺大的，还不错了！”
细心的读者大概能从上面的两种回答中品位出些什么，在做这个专题之前，我们试图为“大航海”系列做一个概括、一个总结，试图去解释这个系列兴衰成败的内在原因。后来我们意识到，这种努力是不必要的，“大航海”系列的5部作品、一批批玩家的执着投入、一段段或兴奋或感伤的怀念性文字，还有就是对《大航海时代Ⅴ》的翘首期待，这就是全部……
系列回顾
◆大航海时代◆
这是1992年推出的作品，在MD等游戏机种上推出的可能要更早些。其实真正从1代就开始玩“大航海”的玩家并不是很多，想想92、93年中国PC机的普及率你就应该知道了，那时侯的大中学生能有在学校机房里用APPLEⅡ的机会就不错了，玩游戏不过是推箱子、吃豆和俄罗斯方块。当然，有部分玩家是在游戏机上玩的，游戏机上的《大航海时代》画面要比PC精致许多。
大部分玩《大航海时代》的玩家都是在玩过《大航海时代Ⅱ》等后续产品以后才抱着追根溯源的态度来玩的，所以第一个感觉基本上是——画面太糙了。确实，《大航海时代》的画面即使在94、95年那时看也有些说不过去，更别说现在，但它毕竟是开山之作，到现在它留给我们的除了“老船长”们“想当年”的回忆外，更重要的是“创意”两个字。
一个游戏或一个游戏系列要想得到成功，好的创意不可或缺，“大航海”系列正是个典范。如今我们再次品评这个10年前制作的游戏，我们依旧只能说——好游戏。
◆大航海时代Ⅱ◆
1994年推出的《大航海时代Ⅱ》是大航海系列的巅峰之作，虽然还不能肯定以后推出的后继产品不能超越它，但这个游戏给玩过它的玩家的印象是不可磨灭的。
本作的画面质量较前作有明显提高，640×480的游戏画面在如今普遍使用的17"显示器上还蛮看得过去，这是相当不容易的。
《大航海时代Ⅱ》同《大航海时代》相比，游戏各方面的设定更加完善，主人公也增加到6个，比较全面地从各个角度把令人热血沸腾的大航海时代通过游戏形式表现在玩家面前。6个主人公分属不同的国籍，身世背景迥然不同，每个人航海的目的也完全不同（这一点完全仿真于历史上真实的大航海时代，不同的人抱着不同的目的扬帆出海，海洋带给他们的境遇和结局也完全不同），这会在很大程度上增强玩家的代入感。6个主人公，至少会有一个是你喜欢的吧！
游戏的半开放式剧情的设计一直是“大航海”系列的亮点，玩家可以不受约束地尽情享受航海、冒险、贸易的乐趣，这种与MUD游戏相似的特性让很多玩家对这款游戏乐此不疲。游戏为多数主人公设计了两个结局，我们姑且称之为名声结局和事件结局，名声结局指名声到一定程度而封到一定的爵位就可以了；而事件结局是指每个主人公必须完成其特殊事件，达到其航海的最终目的才可以，可以说是完美结局了，而且有了结局并不代表游戏结束，你还可以继续航海去探寻未知的世界。这种较为宽松的设定也使游戏多了许多特别的玩法：有的玩家一叶小舟环游地球，到处冒险寻找遗迹；有的玩家整备舰队，到处追打海盗，什么红胡子黑胡子，务必将其收为下属才肯善罢甘休；还有的玩家自己做海盗，在直布罗陀海峡（大西洋通往地中海的交通要地）一蹲，过往船只一个也不放过……这个几兆容量的游戏带给玩家的乐趣是现在很多动辄几G容量的游戏所不可比拟的，给尽量多的玩家所需求的乐趣，这正是《大航海时代Ⅱ》乃至整个“大航海”系列成功之根本所在。
◆大航海时代Ⅲ◆
每一个成功的游戏、电影、小说都会被期待续作，《大航海时代Ⅲ》也是被翘首期待的，然而世事俱不能完美无缺。《大航海时代Ⅲ》在推出后相当长的时间里没有中文版，这给玩家带来非常大的难度，虽然还有许多狂热的Fans翻烂日文字典来玩，但毕竟少多了。“大航海”系列对于中国玩家来说出现了断档，这个断档将“大航海”的Fans分成了两个大群体，一个是从2代开始玩的玩家，一个是从4代开始玩的玩家。这正是前文提到的调查中玩家对“大航海”系列有两种截然不同的感想的原因，也正是我们说“大航海”的10年见证了国内玩家成长的10年的原因。
有些跑题了，下面接着说《大航海时代Ⅲ》，这款游戏较2代改变很大，可以自定义主人公，“亲身”投入火热的大航海时代，这是个了不起的进步。3代的剧情更加开放，虽然还有各式各样的事件，但没有任何强制要求，玩家完全可以随心所欲，在游戏里甚至还可以娶妻生子，让他（她）继承父业继续航海。
《大航海时代Ⅲ》另一个创新是增加了陆地探险，对于这种改变玩家们褒贬不一，综合起来看，在命名为“大航海时代”的游戏中陆地探险的比重占得过大会有些本末倒置的感觉，但完全没有也不好，还是该限定一个比例才是。
◆大航海时代外传◆
特别指出一下，这款游戏叫《大航海时代外传》而不是《大航海时代Ⅱ外传》，不少玩家都弄混淆了，这大概也是它没有紧接着《大航海时代Ⅱ》推出而是在《大航海时代Ⅲ》之后推出的原因吧。
不过话说回来，这款游戏大概只“配”做《大航海时代Ⅱ》的外传，引擎还是2代的引擎，不过是使用了Windows界面而已，故事情节也基本是2代的补充，两个主人公同2代里出现的人物有着千丝万缕的联系。这款游戏只是一款过渡型产品，光荣公司经常使用这种伎俩，在受关注的系列大作无法及时推出后继产品时，推出一些小品级的外传（威力加强版、Windows版）来维系这个系列的热度。
当然，《大航海时代外传》同《大航海时代Ⅱ》相比，还是有若干改变的地方，游戏的剧情丰富而且贯穿始终（当然这么做减少了自由度，引起部分玩家的不满），在港口中可以菜单选择要移动到哪个建筑物（当然也有玩家说这样减少了探索的乐趣，真是众口难调呀），同时还在酒馆、造船厂等地设定了特别的NPC可以查询有关游戏的基本操作和设定等，即使是新上手的玩家也能很好地进行游戏，不能不感慨游戏设计者的体贴入微。
◆大航海时代Ⅳ◆
当这款期待了数年之久的大作最终来到玩家面前时，给人的第一印象就是——画面太精美了，但画面以下的东西呢？似乎不能完全对得起玩家们的数年等待。
游戏的主人公还是多人的，只不过给人留下深刻印象的不多（李华梅好些，因为她是中国人的缘故）。每个主人公都有相对独立的剧情却有着共同的奋斗目标——七海的霸者之证，这也是游戏的一处败笔。前文说过，不同的人出海的目的不同，就像《大航海时代Ⅱ》里的诸多主人公那样，哪能所有人的目标都是称霸世界？况且这也是根本做不到的，当时出海的冒险者有谁能保证活着回来？想想麦哲伦的第一次环球航行，数百水手最后只剩下18个，麦哲伦本人也死于半途中。即使是游戏没必要完全拟真，但也不能太夸张了。
游戏的剧情安排过死还有另外一个后遗症，那就是游戏后期乐趣的匮乏，似乎只能用寻找宝物来消磨时间，完全没有2代那种“这个游戏我可以永远玩下去”的感觉！
即时的战斗玩家也不太容易接受，胜负的偶然性增大了，而且剥夺了2代中玩家单挑敌人获胜的快感。
上面说了《大航海时代Ⅳ》的一些问题，其实平心而论，这个游戏还是很优秀的，只不过玩家原本的期望太高了。不过不管怎么说，4代受欢迎的程度远不及2代，有时我常想，是2代太好玩4代不好玩呢，还是4代的时候游戏太多显不出它来，或是玩家们的标准越来越高了呢？应该是兼而有之的吧！
后来，《大航海时代Ⅳ》又出了威力加强版，在原来的基础上做了很多改进，要说这“威力加强版”也算是光荣公司的特色，暴雪的“星际”只会有1.08版、1.09版，绝对没有威力加强版就是了……
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