比之制造青铜的铜和锡，从铁矿中提炼的铁需要的温度更高，工艺也更复杂。炼铁的技术似乎可以追溯到公元前1900年左右的安纳托利亚东部地区。
铁器时代
几个世纪来（大约600年），赫梯人对制铁技术一直秘而不宣。公元前1200年左右赫梯帝国瓦解后，制铁工艺迅速传播到欧洲大部分地区和西亚。由于铁具有更优越的性能，分布也更为广泛，它势必取代青铜成为制造工具和武器的材料，尽管这一过程经历了相当漫长的时间。 铁质武器最初比较稀少，很能体现个人的身份地位，但几百年之内，铁成为制造武器和工具的主要材料，而青铜却变成制造个人饰品和装饰物间的专用金属。
铁的优越性
一般情况下，铁笔青铜坚硬，而钢又比铁坚硬，而且弯曲后还能反弹回来。无论从哪方面，铁和钢制造武器、工具都优于青铜。而且制铁的秘密一旦公开，铁和钢的价格也比青铜低廉得多。单用当地出产的铁矿石就可以炼铁了，无需进口两种价格昂贵的金属。铁块（足够制造一到两块工具之用）成为一种广泛的交易商品。
世界各地的制铁术
中国铁匠成功地制造出达到铁的熔点温度的熔炉，至公元前500年，他们完善了铁的浇注技艺，而世界其他地区直到罗马统治时期才开始使用铸铁。铸铁和铁和碳的合金，熔化后可在铸模里浇注，在中国，取代石头农具的不是青铜，而是铸铁工具。（也就是说欧洲和西亚的居民使用的铁器不是铸铁？）
非洲撒哈拉沙漠以南的居民很少使用铜，青铜则更少见，不过，在公元前700年后，铁的加工开始受到重视，制铁技术在非洲大陆迅速传播开，一种可能是非洲人从移居撒哈拉沙漠的腓尼基人那里学来了制铁技术，但非洲的制铁技术并不相同，所以完全也有可能是非洲独自发展了制铁工艺。 美洲的文明尽管具备相当发达的金属加工技术，却未曾发现制铁的窍门，不过，他们确实知道把铁矿石打磨亮当镜子使用。
原作者：简.麦金托什、克林特.特维斯特等
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