第一章
四月二十八日，港口的了望塔上的了望员向甬道上的工人发出了信号，满载着美术品的中型三桅帆船幻象号已经驶入了港口。它是从雅典出发经过的那不勒斯和热那亚来最终来到这里的。
在马赛，一艘大船的进港终究是一件引人关注的大事，尤其是幻象号这样的身份特殊的船。船东并非是当地普通的商人，传说由意大利流亡过来的皇族的后裔，而前些日子刚刚从父亲那继承家业的雷蒂欧斯子爵因为比女人更为秀美的脸蛋，更是受到全城百姓的关注。
幻象号渐渐停了下来。岸上看热闹的人中弥漫着一种欢乐的情绪，谁都不忍看见“美丽”的子爵阁下脸上出现悲伤的神情，所以对于能圆满的完成这倘行程都由衷的感到高兴。人群中突然串出一名漂亮的年轻男子，他飞快的跳进岸边的一只小艇，迎着大船驶去。他是一位身材瘦长的青年，年龄大约二十岁，有着一双黑色的眼睛和亚麻色的头发，他的脸很白，但却不是那种病态的苍白，而且他的眼神很犀利，给人一种坚毅的感觉，虽然他的穿着显得十分随便，似乎只是通常的水手服，但他的身上却散发出一丝高贵的和幽雅的气质。
“啊！是你呀，雷蒂欧斯阁下？”船上的一名水手看见了小艇上的子爵阁下。
“出了什么事？为什么我总感到有些不安？”
“太不幸了，阁下！”那个水手说到，”在西拉库萨附近，我们失去了船长…不过货物没有任何的损失。”水手似乎是有意安慰年轻的子爵阁下。
“其他人呢？你没事吧？”子爵焦急地问到。
“都没事，这方面我想你是可以满意的。但可怜的船长——得了坏血病，临终时痛苦极了，船上早先准备的药已经用完了，货物里也没有水果，所以…”说完他低下头，显得非常的悲伤。
“托尔塞洛，”子爵有点出人意料的似乎没有想象中的那样难受，相反还略有一丝兴奋的说道，“我们都是人，早晚都会死，船长能死在他最爱的大海的拥抱里，我想他在天国也一定会很满意的。不过——我们需要找一位新的船长了。这样吧，下一次出航由我担任船长，而你作为大副，辅佐我，可以吗？”
“哦，不！阁下，这是不是太突然了，而且您的父亲一定不会同意的。”
“托尔塞洛，私下里别再叫我阁下，我们可是一起长大的好朋友呐，告诉你好多次，两个人的时候叫我苏普就行了，当然，我不介意你现在开始叫我船长！”
这时，船正在驶过了望塔，青年喊道：“注意，准备收主帆，后帆和三角帆！” 他的命令立刻被执行了，犹如在一艘战舰一样。“收起斜帆！”最后那个命令刚下达完，所有的帆就都收了下来，船在凭借惯性向前滑行，几乎觉不到是在向前移动了。
“现在请上船来吧，苏普” 托尔塞洛说道，“不过你要怎么说服您的父亲呢，我还有其他的事要做，你自己上来吧，顺便去看看那些货，我估计这一趟至少可以让你赚七万法郎，这可是你继承你家业以来赚的第一笔钱啊。哦，来不及了，我先走了。”
“恩，好，等下你直接去我家吧，我在家等你。”子爵说完就抓住托尔塞洛抛给他的一条绳子，敏捷的爬上船边的弦梯。而托尔塞洛抛下绳子后就去执行他剩下的工作了，而此时船上的押运员亚格尔刚好走了过来。他估计二十五六岁，不过天生一副对上谄媚对下轻视的面孔并不人喜欢，苏普也是自从第一次看见他就非常的不喜欢他，若非他是前船长中意的部下，他才不会让他留在自己的船上。至于现在嘛..子爵暗暗得意，因为他终于可以赶走他不喜欢的人了。
“雷蒂欧斯阁下，”亚格尔说，“您听说我们敬爱的船长所遭到的不幸的事了吧？”
“唉，是的！可怜的船长！他是一个忠诚而又勇敢的人！”
“而且也是一名一流的海员，是在大海与蓝天之间度过一生的——是负责幻象号最合适的船长。”亚格尔慷慨激昂的答到。
“对了，”子爵一边说，一边用鄙视的眼神上下打量着眼前的这个押运员，“我听说，你似乎是西班牙人，对吧。”
“是的，”亚格尔看了苏普一眼，似乎想看透子爵在想什么，“是的，我的祖父是西班牙人，不过我的父亲是西班牙和法国人的混血儿，而我就只有四分之一的西班牙血统了。”
“嗷，我知道了。我父亲在西班牙的银行里有个好朋友，似乎我觉得您细嫩的皮肤并不适合水手这样日晒雨淋的工作，不如我和我父亲说一下，让他给您写一份推荐信到西班牙的那家银行工作吧，你也可以顺便回您祖父生前住过的地方参观一下。您看怎么样？”
“阁下，其实我还是很喜欢在海……”
“是吗？您说您很喜欢去银行工作吗？好的，这件事就交给我好了，我一定会尽快帮你搞定推荐信的。”苏普打断亚格尔的话，一口气说完后转身就走了。他已经下定决心要赶走这个讨厌的人了。
“这只是第一步。我的船上，首先必须都要是我信任的人，因为这事关重大。”年轻的子爵暗暗的盘算着。
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