20世纪初，挪威“金发王”哈拉尔德的祖母阿萨的船葬墓被发现挖掘出来时，曾轰动世界。
根据挪威古代传说，挪威国王金发王哈拉尔德出身于皇室，其祖先在挪威历史上赫赫有名。他的父亲和祖父都是挪威历史上众多小王国中的国王。其父为“黑王”哈夫丹，其祖父为“猎王”古德罗德。而他的祖母阿萨比他的祖父更为有名。1903年，考古人员在挪威东南海岸奥斯陆峡湾发现的奥斯伯格船冢，里面葬的正是他的祖母阿萨王后。
据说阿萨也是一位挪威国王的女儿，其父是阿格迪尔的国王。在阿萨嫁给“猎王”古德罗德之前，古德罗德残杀了阿萨的兄弟和父亲，然后将阿萨当做普通的妾带回挪威。当阿萨成为王后之后，为了给自己的兄弟和父亲报仇，她秘密派了一个仆人用长矛刺死了自己的丈夫，自称女王。
金发王哈拉尔德的父亲“黑王”哈夫丹当国王时，尽管他只是挪威众多小王国的一个国王，但是他所占有的西福尔地区是挪威最好的区域，它地处奥斯陆峡湾的西海岸(阿萨女王的船葬墓就是在此地发现的)，拥有茂盛的绿色坡地、优良的海港及繁荣的市镇，正是由于这些得天独厚的自然条件，他的小王国很快变得繁荣昌盛。这使黑王哈夫丹统治的王国极其富裕，拥有足够的物力和财力保障。所以在哈夫丹统治期间，他的大部分时间都用于对周边小王国的征战、征服和扩大自己国家的疆域上。黑王哈夫丹40岁去世时，留给他儿子金发王哈拉尔德的，已是个很富裕的小王国了。
哈夫丹死后，10岁的哈拉尔德继承王位，12岁时亲政。因为作为斯堪的纳维亚人，他们认为，男孩子到了12岁便已长大成人，他已经到了能当国王的年龄了。
当上了国王的哈拉尔德，身边总是有众多勇士相陪。在他的宫廷中，既有为他出谋划策的老者，也有口若悬河的宫廷文人，以及形形色色的艺人和小丑。哈拉尔德对他身边的勇士们倍加欣赏，对他们非常慷慨。在后来的历史记载中，曾这样写道：“他们衣着华丽，臂缠金饰，身披红斗篷，手持彩色盾，盔甲如环，刀剑镀银，盔雕精美，刀鞘镶金，还有臂上的环镯，而所有的这些，都是哈拉尔德的厚赠。”
从小在宫廷中长大的哈拉尔德，在刚开始登上王位时，并没有树立要统治整个挪威的野心。这种巨大的野心和后来的横征暴敛，是来自于他当时的未婚妻，一个名叫居达的女人。
哈拉尔德长大后，有一次偶然中听说，在挪威西南海岸的霍达兰王国中，有个国王的女儿名叫居达，长得美若天仙。于是哈拉尔德便派他手下的人去向霍达兰国王埃里克求婚。没想到，傲慢的居达竟然拒绝了哈拉尔德的求婚，她对哈拉尔德派来的手下人说，她不愿意嫁给一个“仅仅统治尚不及一个郡大的小王国的国王”，接着又说，假如哈拉尔德想要娶她，必须等到“他为她统一了整个挪威之时”。
哈拉尔德的使臣听了居达的这些“无礼要求”，深感羞辱，他们认为，作为一个女孩子，对一位国王提出这样的求婚条件，简直狂妄自大。于是，使臣愤怒地回到了挪威，把居达的话原原本本转告了哈拉尔德。让所有人没想到的是，哈拉尔德听了居达的求婚条件后，沉思良久，竟然对手下宣布，他接受居达的条件，并对她充满感激之情。因为正是居达的订婚条件使他警醒，让他想到了一个国王的职责和定要统治整个挪威的重任。
更令人深感意外的是，哈拉尔德本是一位身材健美又爱修饰打扮的美男子，此时他竟发誓：“在整个挪威被我统治之前，我将不再修饰打扮，也不再修剪我的头发。”
为了向傲慢的居达证明自己的实力，哈拉尔德不久之后就掀起了向北袭击的狂潮，向邻国发动了一次比一次猛烈的战争。在战争中，哈拉尔德采取了海盗(论坛 截图 大航海时代专用搜狗)式的做法：凡是他的士兵经过的地方，都变成了血与火的战场，许多村庄成了荒野。领国都称其为“海盗国王”。征服北方之后，紧接着哈拉尔德率领着他的海盗舰队，又向西海岸大举进军。但峡湾的屏障为其敌手提供了一定的躲避处，到最后竟然只有霍达兰国王埃里克(居达的父亲)和他的盟国仍在西南方顽强抵抗。但很快，在哈拉尔德旋风般的猛烈攻势下，那些最后负隅顽抗的人，也在斯塔万格附近进行的一场大海战中被全部歼灭。
此时的哈拉尔德，满脑子都是扩张的欲望和极度的野心，并开始实施大规模的疯狂征服。当然，哪里有压迫，哪里就有斗争，在他所袭击的地方，涌现出一批不甘逆来顺受的地方首领，那些地方首领为了摆脱他的控制，便带领自己的臣民向海外远航，向外拓殖，在荒无人烟的僻远之壤开拓移民区，建立殖民地。在这一过程中，成千上万的挪威人向苏格兰群岛、法罗群岛和冰岛迁移。正如挪威的编年史所言：“在那个年代，所有荒芜之地都成为移民区，北欧本土卷起-场巨大的风暴，并席卷向海洋，在风暴席卷的沿途或留下一片废墟，或带来新生。”
任性的居达，以她的傲慢、狂妄和野心，为千千万万冤死在哈拉尔德刀剑之下的平民百姓，也为她自己制造了天大的灾难和不幸。不仅她父亲的国家被哈拉尔德灭掉，而且她自己也未得善终，在娶她之前，哈拉尔德已经娶了好几个妻子。她被娶之后，必须与哈拉尔德的8个妻子平分国王的宠爱。后来，哈拉尔德为了迎娶一位丹麦公主，把居达和另外的8个挪威妻子全部抛弃。
而哈拉尔德在10年征战中，果然不修饰、不剪发，任凭一头金发像狮子般狂乱飞舞。当他如愿以偿终于成为挪威国王后，一个手下人为他梳头剪发时，送给他一个著名的绰号“金发王”。
9世纪末，哈拉尔德统一挪威，成为挪威国王，手中的权力达到顶峰时期。与此同时，从挪威、丹麦和瑞典的各民族中涌现出一批冒险家，为了摆脱哈拉尔德的统治，追求那种无拘无束的生活，他们便开始疯狂地向外拓殖，成为令人恐惧的海盗。这一过程延续了一个世纪之久。这些令人畏惧的入侵者或拓殖者，也可以说，其中有相当一部分是被像哈拉尔德这样的统治者从斯堪的纳维亚本土驱逐出来的。
后来的历史学家认为，这一时期，之所以有成千上万的维京人到冰岛定居或者当了海盗，主要是由几个原因造成的：
一是维京人向外扩张的强烈欲望部分来源于斯堪的纳维亚本土的动荡不安。当时斯堪的纳维亚半岛上许多小国的统治者在国内实行残暴的统治，任意撤换部族首领。那些被撤职的首领中，有的人性情刚烈坚毅，不甘逆来顺受，便带领其部下远征海外，开始其海上探险生涯，比如前面所说的被哈拉尔德这样的统治者驱逐出的人。
二是8世纪末，斯堪的纳维亚只有两百万居民。从9世纪初，人口开始快速增长。而人口增长的原因与维京人的传统习俗有关，维京人是一夫多妻制，每个家庭的孩子都几乎成群结队。相比之下，斯堪的纳维亚的土地就显得太狭小了，以至于维京人的本土再没有足够的良田来维持日益增多的人口。酷寒的气候、贫瘠的土地、过剩的人口，致使太多太多的年轻人在国内无法谋生。在当时极端恶劣的自然条件下，许多人茫然地站在蒙昧和野蛮的荒原上，于是，几乎别无选择地就手持刀剑上船，到海上去铤而走险。
维京人本来就是一个勇猛的民族，喜欢冒险，爱好游历。但是它也是个贪财的民族，在维京人中，有些人不但拥有坚固的船只和熟练的航海技能，而且还具有经商的天赋。因此，他们便主动地向海外拓展，去寻找更多的发展机会。
另外，整个北欧社会等级分明，还有各种条文明晰的法规。孩子们一懂事便知道自己在社会中处于什么地位以及他们对社会负有什么义务。法律、传统和神话都明确地规定了他们的社会角色和社会责任。比如，在有关的编年史中，就有这样的记载：“每一个人都要按自己的地位献出贡品，地位最高的人必须献出15张貂皮、5张驯鹿皮以及1张熊皮、11件用熊皮或水獭皮制成的短大衣、两根船缆、1张鲸皮，外加其他海豹皮及一些从北方的鸭窝里收集来的羽绒。”这些贡品中的相当一部分是以向金发王哈拉尔德交税的名义征收的。这种税收的数量对承受者来说是很大的。逃避这种赋税，也是有些维京人向外迁移的一个原因。
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