威士忌（Whisky）一词，是古代居住在苏格兰和爱尔兰高地上凯尔特人（Celt）的语言。早在15世纪，苏格兰人便已经掌握了酿造威士忌的秘决，并一直流传至今。古爱尔兰人称这种酒为Uisge-beat-ha；古苏格兰人则称为Uisgebaugh；英国人解释为“生命之水”的意思。
威士忌（Whisky）是一种由大麦等多种谷物而制，在橡木桶中陈酿多年后，调配成43度左右的烈性蒸馏酒。每种威士忌都因蒸馏的方法，技术，原料和水质的不同，有着其独特的颜色和味道。所有的威士忌只分为两种：一种是大麦威士忌，例如仅以大麦芽为原料酿造的格兰威特；另一种是混合威士忌，例如芝华士，它是以各种的大麦和谷物威士忌混合调配而成的，酒味独特，如交响乐一般。
精选的高质大麦通过萌牙、烘干、辗碎、发酵等程序变成麦芽汁，再经过双重蒸馏后注入橡木桶内贮藏醇化，多年后便成为调配苏格兰威士忌的基本佳酿。由于威士忌酒液经过蒸馏后，被注入橡木桶内醇化，经过时间的洗礼，谷物的特点和橡木的色泽会使每瓶威士忌都别具特色。所有威士忌均需要经历最少3年的醇化过程。但实际上，大部分苏格兰威士忌的醇化过程会更长些。
威士忌的价格与年份是成正比的。威士忌年份所表示的“时间投资”，是威士忌价格的一个重要因素，年份越是久远，越是醇化，售价也越高。每瓶威士忌上都会印有它相关的年份，这表明了酒液在橡木桶中醇化的时间。对于“ 威士忌真正的年份”，卖酒商店的口头承诺也是未必可信，最好的办法是自己查证印在威士忌酒瓶上的那些数字。
购买威士忌时，应选择知名的品牌，这是威士忌质量的保证。
根据国际法规定：只有在苏格兰境内蒸馏和醇化出的威士忌，才配称之为苏格兰威士忌。在苏格兰威士忌家族中，“皇子——芝华士12年”和“皇家礼炮21年”都倍受青睐。
“芝华士”是目前上少数几种畅销全球的威士忌佳酿之一，其酿制过程极其讲究：首先，将浸泡过的大麦放在泥灰窑上慢慢烘干，使大麦吸收泥灰的特有气味，因此，泥灰的种类选择是决定每瓶威士忌独特味道的重要因素。大麦发芽后，需要磨成粉末，加水成为含糖分的麦芽汁，再加入醇母发醇，发醇后再进行蒸馏。经过一次蒸馏后的酒液叫粗馏液，粗馏液必须再次蒸馏，并通过分馏过程来分离出适宜饮用的威士忌。此时威士忌的酒精成份为70-90％。分馏后，还要二次蒸馏，使酒精含量降63-68％之间。这时把分馏后的酒液装入橡木桶陈酿，使其原来透明的威士忌变成金黄色，同时添加风味。在橡木桶内贮藏的时间长短，影响着威士忌的色泽与味道。芝华士的威士忌至少要陈酿12年。
“皇家礼炮21年”，苏格兰威士忌，于1953年，特为向英国女皇伊丽莎白二世加冕典礼致意而创制，其名字来源于向到访的皇室成员鸣礼炮21响的风俗。“皇家礼炮21年”是完全成熟的威士忌，它至少要醇化21年。
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